"¿Quién está combatiendo (en el este de Ucrania)? Son divisiones oficiales de las fuerzas armadas pero en gran medida están los así llamados batallones de voluntarios nacionalistas. Esto no es ni siquiera un ejército, es una legión extranjera. En este caso, es una legión extranjera de la OTAN", ha declarado ante estudiantes en San Petersburgo.

   Según el presidente ruso, están ahí "con el objetivo de contener geopolíticamente a Rusia". Sus declaraciones se producen después de que, según la agencia Sputnik, hombres uniformados y que hablan inglés fluido hayan aparecido en vídeos, uno de los cuales fue grabado por periodistas ucranianos tras el ataque del sábado en Mariupol, en el sur del país.

   Por otra parte, Putin ha acusado al Gobierno ucraniano de negarse a una solución política frente a la violencia en el este del país, donde los enfrentamientos se han intensificado en los últimos días. "Desgraciadamente, las autoridades ucranianas se niegan a una solución pacífica, no quieren los esfuerzos políticos", ha aseverado.

Al menos siete militares ucranianos

muertos en combates con los prorrusos en

las últimas 24 horas

Al menos siete militares ucranianos han muerto en las últimas 24 horas en enfrentamientos con separatistas prorrusos en el este de Ucrania, según han informado las Fuerzas Armadas ucranianas, que han advertido de que los enfrentamientos más graves se registran en torno a la localidad de Debaltseve.

   La violencia en el este de Ucrania ha vuelto a su peor nivel desde el alto el fuego acordado en septiembre de 2014, con unos 30 civiles muertos por un bombardeo rebelde este sábado en la ciudad portuaria de Mariupol.

   Tras varios meses de escaramuzas en la línea del frente, los separatistas prorrusos han asegurado que no les ha quedado otra opción que atacar para frenar el avance de las fuerzas gubernamentales de Kiev e impedir que bombardeen zonas civiles.

   El Gobierno de Kiev mantiene que la ofensiva de los separatistas es un claro rechazo al alto el fuego y un intento por retomar un conflicto que ha dejado más de 5.000 muertos.

   "Los separatistas están constantemente atacando las posiciones del Gobierno en toda la zona de conflicto con artillería, morteros, lanzagranadas y carros de combate", ha afirmado el portavoz gubernamental de Kiev, Volodimir Poliovi, que ha asegurado que 24 militares han resultado heridos en los últimos enfrentamientos.

   Los separatistas prorrusos han prometido cercar la localidad de Debaltseve, situada entre la principal carretera y la línea ferroviaria que une los dos bastiones de los separatistas, Donetsk y Luhansk.