HRW ha explicado que los 35 cristianos etíopes se reunieron el pasado 15 de diciembre para celebrar el adviento previo a la Navidad en el domicilio de uno de ellos, en el que la Policía irrumpió y procedió a detenerlos. Así lo han confirmado a HRW tres de los detenidos, dos mujeres y un hombre.  

  "Mientras el rey Abdulá crea un centro de diálogo interreligioso internacional, su Policía está pisoteando los derechos de los creyentes de otras religiones", ha denunciado el investigador especializado en Oriente Próximo de HRW Christoph Wilcke. En su opinión, "el Gobierno saudí necesita cambiar sus propios modos intolerantes antes de poder promover un diálogo interreligioso en el extranjero".

   El pasado mes de octubre, Arabia Saudí, España y Austria acordaron la creación del Centro Internacional para el Diálogo Interreligioso e Intercultural Rey Abdulá bin Abdulaziz, con sede en Viena (Austria) y financiado con capital saudí.

   Siempre según el relato de HRW, los hombres detenidos pasaron dos días arrestados en la comisaría Al Nuzha en Yedá, desde la que fueron trasladados a la prisión de Buraimán, mientras que las mujeres arrestadas llegaron antes a ese centro penitenciario.

 AGRESIÓN A MUJERES

   Dos de las detenidas han asegurado que fueron obligadas a desnudarse y que una de los agentes les introdujo un dedo en sus genitales, con la excusa de que estaba comprobando si llevaban drogas escondidas en sus cuerpos. La policía utilizó el mismo guante de goma con las dos detenidas. Los arrestados también han relatado que fueron golpeados en la prisión de Buraiman, en la que los funcionarios penitenciarios les insultaron llamándoles "infieles".

   Tanto los hombres como las mujeres detenidos han denunciado haber sido víctimas de tratamiento médico inadecuado y que han sufrido condiciones insalubles en el centro penitenciario. En este sentido, han contado que las celdas disponían de muy pocos servicios sanitarios y, en la zona de hombres, seis de los doce servicios sólo podían ser empleados por presos saudíes, mientras que los reclusos extranjeros se veían obligados a compartir los seis restantes.

    En conversación telefónica desde la prisión, varios de los cristianos detenidos han informado de que, diez días después de su arresto, algunos de los etíopes fueron llevados ante un tribunal y fueron obligados a plasmar su huella digital en un documento que no se les ha permitido leer.  

  Las autoridades saudíes han comunicado a los detenidos que están acusados de haber participado en una reunión "ilícita" entre personas solteras de distinto. Algunos de los arrestados llevaban viviendo en Arabia Saudí 16 años, mientras que otros acababan de establecerse en el país. Tanto unos como otros serán deportados.

   "Las autoridades saudíes han roto sus promesas de respetar a otras creencias", ha subrayado Wilcke. "Los hombres y mujeres de otras religiones no tienen ningún lugar en el que rezar en Arabia Saudí, ni siquiera sus hogares son ya seguros", ha añadido.

   HRW ha recordado que la Carta Árabe de Derechos Humanos, de la que Arabia Saudí es signatario, garantiza el ejercicio de la libertad religiosa "en solitario" o "en comunidad" y prohíbe los "arrestos arbitrarios."  

  La ONG ha subrayado que Arabia Saudí no tiene en su legisación penal ninguna norma que sancione las "reuniones ilícitas" entre personas del mismo sexo. En este sentido, ha recordado el testimonio del presidente de la Comisión para la Promoción de la Virtud y la Prevención del Vicio, el jeque Ibrahim al Ghaith, quien en 2006 aseguró que los encuentros entre hombres y mujeres en público están "prohibidos" pero se permiten en privado salvo que tengan como objetivo promover la "corrupción".  

  "Human Rights Watch pide a las autoridades saudíes que liberen a los 35 hombres y mujeres etíopes inmediatamente si no tiene pruebas para acusarles de delitos que estén reconocidos en la legislación penal internacional", ha dicho la ONG, que ha exigido al Gobierno que ordene una investigación sobre las acusaciones de abusos realizadas por los cristianos etíopes.